电影时间发生在1920年，中国民国八年，前清倒台，国民党上台执政，通过时间轴线可以分析出，通过黄四郎（周润发）、张麻子（姜文）二人的自述，两人都去过日本，甚至黄还可能去过西洋，会讲洋文，黄四郎和张麻子，都在1911年参加了辛亥革命，黄四郎称20年前与张麻子有一面之缘，可以理解为在日本搞兴中会的一帮人。辛亥革命失败，一个上山落草为匪，凭借手里有枪，伺机下山夺权，一个成为南国地方恶霸，鱼肉乡里欺压百姓，左右还有鹅城两大家族。这个隐喻很明显嘛，说白了就是国共两党，一个上了井岗山，一个占据南京，两大家族即是四大家族。鹅城就是“我的鸟国”，张麻子一伙人来到鹅城城门口，踏着宽宽的水面，迎接他的是白脸女人和黄四郎的空轿子，正如当年老毛兵临城下湿曰：“钟山风云起苍黄，百万雄师过大江，虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”

张麻子进城后，杀假麻匪示众、击冤鼓，打武举人，对着下跪百姓大喊公平！公平！还是公平，甚至用极为写意的手法发银子给鹅城穷人，这些都是革命党人最初的理想主义情怀，创造一个公平，穷人受益的社会，是共产党人的革命理想，也是他们正义的出发点。

葛优的师爷，其实是前清遗族，傀儡政权，做了九个县长，墙头草随风倒，一会跟张麻子，一会跟黄四郎，手里没了枪，虽然有钦点的权力，仍然被要挟着委曲求全：“我说我当不了这个县长！你非得给我买这个官！我就（才）是县长！我就（才）是马邦德”，这不就是悲剧帝傅仪的一生嘛，葛优演得出神入化，把一个悲剧人物活生生演成了一个喜剧人物。

电影的最后，张麻子骑着白马，看着自己的属下坐着马拉火车急急忙忙开往浦东，1911年的上海，浦东还什么都不是，今天的浦东是什么地方？是经济的象征，通俗的说就是搞钱的地方。为什么在电影里会他们去往浦东？张麻子成功的打败了恶霸，夺取政权，给穷人发了钱，也无法阻止他的属下急急忙忙的去搂钱，这正应了黄四郎在鸿门宴说过的：“彼时彼刻，正如此时此刻”，所谓的执政，说白了，就是那么回事，当时再伟大的理想，也阻挡不了贪婪的本性。尤其是下面的跟班人。去浦东，是点睛之笔。