江南才子唐伯虎天资聪慧，仪表堂堂，琴棋精通，诗画双绝。 位居江南四大才子之首。一天唐伯虎邀江南其他三位才子一起出 游。路上偶遇华夫人带她的婢女春、夏、秋、冬四香等一干人到 庙中进香。唐伯虎对貌若天仙的秋香一见钟情。在船夫的帮助下， 他施展计谋混进了华府。

  这样，他有了许多接近秋香的机会。当 唐伯虎向秋香表明心迹时，秋香哪肯相信。为了秋香唐伯虎甘为 华府书童，又经过一番曲折，唐伯虎终于与心爱的秋香拜堂成婚。早在明代嘉靖或万历年间，嘉兴人项元汴的笔记《蕉窗杂录》 上，就栽有唐伯虎与秋香的故事。稍晚一些，周玄玮的《泾林杂 记》一书关于唐伯虎与秋香的故事更为详细，基本上形成了“三 笑”的雏形。

  而明朝末年，冯梦龙以《唐解元一笑姻缘》为题， 又将其编进了广泛流传的《警世通言》中。事实上据史家考证，秋香是明朝成化年间南京妓女，姓林名 奴儿，她的年纪比唐伯虎大十几岁。而华太师是无锡人，要比唐 伯虎小27岁，所以说唐伯虎点秋香并不是真实的故事。

  据《茶余 客话》和《耳谈》等笔记记栽，明代历史上的确有件为一个婢女 而卖身为奴的事，但这是一个名叫陈立超的书生，由此可见，是 好事者把它附会到才子唐伯虎名下而已。