蔡文姬（约177-?),名谈，东汉末年大名士蔡邕之女。她自幼就聪颖过人，博学多才，尤其在文学和音律方面更是出众，是个出了名的才女。父亲死于狱中以后，文姬孤苦无依，只好跟着难民到处逃亡。有一天文姬在逃难中正好碰上匈奴兵，被其掠去。从此，她流落匈奴成了左贤王的夫人。左贤王很宠爱文姬，夫妻感情很好。蔡文姬在南匈奴一住就十二年，生有两个孩子，但是仍然十分思念故乡。她靠着自己的音乐天赋创作了《胡笳十八拍》，而且常常演奏，借以抒发自己的思乡之情。琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十/V拍》琴歌等版本。曲调虽然各有不一样，但都反映了蔡文姬思念故乡而又不忍骨肉分离的极端矛盾的痛苦心情。音乐委婉悲伤，使人陶醉。后来，曹操派朝臣周近出使南匈奴并赎迎文姬。文姬经过激烈的思想斗争，挥泪与左贤王和两个孩子告别后踏上了归乡的道路。经过长途跋涉，数月之后，她终于回到了曹操的大本营邺城。