蔡文姬为蔡邕的女儿。她从小受父亲的影响，喜爱音乐，尤其喜爱弹琴。蔡文姬一生命运多舛，坎河多磨。她初嫁卫仲道，但丈夫不幸早亡。后又遭遇汉末战乱，被掳至胡地，做了匈奴左贤王的王妃， 在匈奴居住了十余年，生有二子。曹操是蔡邕的好朋友，怜其身世，掌权后就重金将她赎回，后来 蔡文姬又再嫁董祀。蔡文姬离家多年后得以重返中原故土，既有回到家乡的喜悦，也有对永远留在 了匈奴的两个孩子的思念，更有自己悲惨身世的哀叹，百感交集之中，创作了千古绝唱《胡笳十八拍》。