丹尼·艾洛1970年代开始演戏，曾在罗伯特·德尼罗主演的棒球片《战鼓轻悄》（Bang the Drum Slowly，1973）和《教父2》（1974）中饰演过小配角。在《教父2》中，他饰演的黑帮托尼·罗萨托戏份很少，主要集中在与教父柯里昂家族重要人物弗兰基·潘坦杰利的一场生死搏斗戏上。按照剧本设计，丹尼·艾洛在这场戏里原本并无一句台词，结果他自作主张加上了一句：[迈克尔·柯里昂向你问好。]导演科波拉非常欣赏他的这一即兴发挥，将其保留了下来。

1980年代后，丹尼·艾洛渐渐崭露头角，在尼古拉斯·凯奇与雪儿主演的《月色撩人》（Moonstruck，1987）中担任过男二号，在塞吉奥·莱昂内的名作《美国往事》中演过警官，还在伍迪·艾伦的《开罗紫玫瑰》中演过米娅·法罗的丈夫。真正令其大放异彩的还要属斯派克·李执导的《不做亏心事》。

《不做亏心事》令丹尼·艾洛获得金球奖和奥斯卡奖最佳男配角的双料提名

在1989年的《不做亏心事》里，丹尼·艾洛饰演一家纽约披萨店小作坊的老板，眼看自己熟悉的街区被愈演愈烈的种族冲突弄得支离破碎，他情绪复杂。凭借精彩的演出，他赢得了当年的金球奖和奥斯卡奖最佳男配角的双料提名，结果全都输给了《光荣战役》（Glory）里的丹泽尔·华盛顿，但洛杉矶、芝加哥和波士顿三地的影评人协会不约而同将当年的最佳男配角奖授予了这位大器晚成的演员。就在今年早些时候，丹尼·艾洛还出席了《不做亏心事》上映三十周年的纪念活动。

丹尼·艾洛在麦当娜经典歌曲《爸爸别说教》的MV中

丹尼·艾洛是土生土长的纽约人，1933年6月20日出生在曼哈顿一个意大利移民家庭。艾洛有六个兄弟姐妹，父亲常不在家，家里都靠母亲一人维持，因此艾洛年纪轻轻就踏上社会，从在纽约中央车站替人擦鞋，到在附近街区送报纸，甚至是替黑帮跑腿当小喽喽……为生计做过许多工作。高中还没毕业，他就参加了军队，曾驻扎西德。复员后，他回到纽约生活，做过各种体力活，生活难以为继时甚至还干过盗窃等旁门左道。在替一家夜总会看场子时，丹尼·艾洛的表演天赋终于获得了用武之地：缺少人手的时候，他会被拉上台来救场表演，经常是朗诵之类的小节目，但其浑厚的嗓音和从容不迫的台风，赢得了台下一些专业观众的欣赏，慢慢就被拉去演了一些小剧场舞台剧。之后，他渐渐获得机会出演百老汇的剧目，拿了一些舞台剧的奖项，并积累了扎实的演员基本功。四十岁时，艾洛终于跨界开始出演电影，第一部作品就是棒球片《战鼓轻悄》，他演德尼罗的队友。

丹尼·艾洛在《教父2》中饰演的黑帮打手托尼·罗萨托

除拍电影之外，艾洛还曾在麦当娜的经典歌曲《爸爸别说教》（Papa Don’t Preach）的MV中饰演过这位著名歌手的父亲，辨识度因此大增。不过，多年之后回忆起这段经历，他却表示，自己原本根本就不想跟麦当娜合作，是麦当娜托当时的丈夫、好莱坞知名演员西恩·潘来找他，这才勉强答应的。[我不想拍什么MV，我是一个正经演员。]