据说一只犀牛能战胜三四只大狮子，因为它有坚厚如铁的皮，而且它那碗口般大的一支长角,任何猛兽被它一顶都要完蛋，无怪它在发性子时，连大象也要躲避它远远地。这样粗暴的家伙，却也有它的知心“朋友”，那就是人们所说的“犀牛鸟”。这是一种像画眉般大小的黑色小鸟。

  它们之间为什么会成为朋友呢？原来，犀牛虽然有坚厚的皮肤，但它皮肤的褶皱之间非常嫩薄，常常遭受寄生虫和吸血昆虫的侵袭，令它感到难受至极。犀牛除了往身上涂泥来防治害虫以外，就依靠这种小鸟朋友来帮助它消灭害虫。犀牛鸟停栖在犀牛背上，可以啄食那些犀牛体外寄生虫来吃。

  这种合作生活，生物学家叫它“共生”，也就是两种不同生物在一起谋生，互得利益，互不干扰。除此以外，犀牛鸟对犀牛还有一种特别贡献，就是会及时地向伙伴“拉警报”。原来，犀牛的嗅觉和听觉虽灵，视觉却很差，若有敌人悄悄地逆风来偷袭，它往往觉察不到。遇到这种情况,犀牛鸟就会惊慌乱飞，以此引起“朋友”的注意。

  非洲有些部落的人，竟把他们敬爱的人称为“我的犀牛”，原来他们竟以犀牛鸟自比。