《诗经》中的《桃夭》，是描写美女最早的诗篇，诗中以桃树桃花喻新嫁少女的青春艳丽，开后世以自然景物喻美女的先声，清人姚際恒《诗经通论》中说：“桃花色最艳，故以取喻女子，开千古词赋咏美人之祖。”

　　桃夭

　　桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

　　桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。

　　桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。

　　《毛诗序》中说：“《桃夭》，后妃之所致也。不妒忌，则男女以正，婚姻以时，国无鳏民也。”《毛诗序》认为这首诗是喻后妃之德，清人方玉润对此作了批驳，他在《诗经原始》中说：“此皆迂论难通，不足以发诗意。”现代一般认为，这是一首贺新嫁姑娘的诗。

　　桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

　　夭夭，树木绚丽茂盛的样子。夭，又作枖，《说文解字》：“枖，木少盛貌。”夭是枖的假借字。

　　灼灼，耀眼，明亮。诗中指桃花盛开明艳的样子。灼是焯的假借字，《说文解字》：“焯，明也。”

　　华，古通“花”。诗中指桃花。

　　之子，这位姑娘，指新娘。《尔雅释训》：“之子，是子也。”

　　于归，古代女子出嫁称为于归，或单称归。

　　宜其室家，马瑞辰《毛诗传笺通释》：“宜与仪能。《尔雅》‘仪，善也。’凡《诗》云宜其室家、宜其家人者，皆谓善处其室家与家人耳。”室家指夫妻、配偶，古礼男以女为室，女以男为家。这句的意思是祝新娘善处她的夫妻关系。

　　这一节的意思是：桃树绚丽茂盛，桃花明艳照人，新娘嫁到夫家，夫妻和善美满。

　　桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。

　　有蕡，有是用于形容词前的语助词，和叠词作用相似。有蕡就是蕡蕡，蕡(fén])，(果实)多而大。

　　这一节的意思 ：桃树绚丽茂盛，桃实多而大，新娘嫁到夫家，夫妻和睦美满。

　　桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。

　　蓁(zhēn)蓁：树叶繁密的样子。这里形容桃叶茂盛。

　　家人，指夫家家人。

　　桃树绚丽茂盛，桃叶茂盛繁密，新娘嫁到夫家，全家和睦相处。

　　《桃夭》重章叠句的手法，反复歌咏新嫁娘的青春貌美，以及这段婚姻的幸福美好。以桃花的艳丽比喻新娘的明艳照人，以桃树果实多而肥大，寓意着新娘婚后多子多福，以桃叶繁密寓意着新娘嫁到夫家后，家庭兴旺发达。

　　此诗以桃花喻美人，对后世的影响颇大，如唐诗中有“人面桃花相映红”等诗句，在描写美人时，也多用杏眼、柳眉等字眼，都是滥觞于此。所以说这首诗是“千古词赋咏美人之祖”。