星际飞船从字面上理解就是能从一个恒星系飞到另一个恒星系的飞船，而距离太阳系最新的恒星系4.22光年之外的比邻星，对于人类来说在有生之年到达比邻星并安全返回的飞船才是真正的星际飞船。

1977年发射的旅行者一号42年飞了20光时，已经飞出太阳系日球层的它还在以17km/s的速度向着太阳系边缘飞去，考虑到太阳系半径一光年，旅行者一号至少还需要1.7万年才能飞出包裹太阳系的奥尔特云。

很显然17km/s的速度远远达不到星际航行的需求，170km/s的速度显然也不可能。如果未来人均寿命可以达到100岁的话，用十分之一光速前往比邻星再返回就只需要80年左右，这几乎就是我们能接受的最低级的星际飞船了。

我们现在的航天速度一直徘徊在光速的万分之一到千分之一，这是由于化学动力火箭的性质决定的，因此要想制造星际飞船就必须换一个更强大的动力源，比如可控核聚变。

虽然我们已经利用核能发电半个多世纪了，但用来发电的只是可控核裂变而不是可控核聚变，要知道后者的能量释放是前者的数倍而且没有任何污染和辐射，因此世界各国都在钻研可控核聚变技术。

如果50年后可控核聚变反应堆投入商用开始并网发电，那么意味着可控核聚变反应堆在此之前就装上了大型军事作战平台，很可能就是宇宙战舰或者巨型太空城，届时依靠可控核聚变的巨大能量人类的宇航速度也能突破到光速的十分之一甚至更多。