“元宇宙”一词在2021年中下旬逐渐进入了大众的视野，在舆论中不断发酵升温，并被评为《咬文嚼字》年度十大流行语之一。本文对元宇宙的起源、发展、困境以及未来趋势等方面作简要叙述。

2002年上映的日本动漫电影《名侦探柯南：贝克街的亡灵》中曾描绘出这样的画面：一群孩子进入“蚕茧”般的游戏舱内，肉身处于休眠状态，但思维控制的“精神躯体”却可以在基于人工智能技术运行的虚拟世界中经历种种冒险。其中拥有着和现实世界相似的结构规模、交往方式和评价体系的虚拟世界，便和我们所说的“元宇宙”类似。

起源

元宇宙（Metaverse）最早出现在美国作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）1992年的科幻小说《雪崩（Snow Crash）》中，小说中描绘着玩家戴上眼镜和耳机便可进入到与真实世界平行的虚拟世界中。而国内对元宇宙的研究还处于起步阶段，其中，清华大学新闻学院沈阳教授这样定义元宇宙：“元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑。”

从定义中我们可以看出，元宇宙所必备的几个要素：技术、实体和玩家。尽管我们并不确定以后发展的所有元宇宙都是经过数字孪生技术创造的镜像世界，但从目前来看，我们的一切数字想象都是基于实体之上衍生的数字虚拟，实体是其根本。当实体的发展潜力达到饱和临界点时，虚拟世界便开始发展。

元宇宙产业宣称依托支持VR（虚拟现实）、AR（增强现实）等XR（扩展现实）技术的硬件设备给玩家营造沉浸式的体验，并依靠AI（人工智能）、大数据、5G、区块链、数字孪生、云计算等软技术给玩家带来一个智能的、低延迟的、安全可靠的云端世界。

发展

2021年3月10日，自称“元宇宙第一股”的沙盒游戏平台公司Roblox在纽约证券交易所的上市，揭开了元宇宙产业之战的序幕。2021年5月18日，韩国政府宣布成立“元宇宙联盟”，并计划投入2024亿韩元（约合人民币11亿6千万元）在数字内容产业上。2021年10月28日，脸书（Facebook）CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布将公司名称从“Facebook”更名为“Meta”。各大社交、游戏平台也纷纷宣布投入元宇宙专项资金。

在互联网巨头的煽动下，相关产业的急速发展和舆论宣传的猛烈攻势引起了股市一系列的波动和起伏，使元宇宙产业开始走向“泡沫化”。当玩家沉浸在虚拟世界里购买虚拟地产、收藏数字藏品、欣赏虚拟演唱会等消费活动之时，却没有意识到，元宇宙的发展已经逐渐脱离轨道，开始“野蛮生长”。

困境

从政策角度讲，政府监管的缺失、制度制定的落后、标准规范的不统一是导致全球元宇宙产业“杂草丛生”的重要原因，面对新兴产业势如破竹的增长势头，政府部门和第三方机构需要积极应对、妥善把关、实时监督，才能使产业发展走向正轨，避免出现平台垄断和资本主导的不利形势。

从经济角度讲，在以虚拟经济为代表的元宇宙中，投资者不断增加虚拟世界的产品投资，很可能会加剧虚拟经济对实体经济造成的创伤，加大虚实经济间的鸿沟，阻碍生产力的发展。此外，数字版权问题严峻，数字孪生并不只是仿造而已，相关问题必须有第三方介入充当把关人和监管者，否则可能会损害现实世界的经济发展。

从技术角度讲，技术的落后和普及程度不高等客观因素是造成产业发展停滞不前的重要原因。元宇宙产业所需要的底层技术要经得起行业宣传和用户评价，而目前无论是智能穿戴设备还是AI、区块链等技术都不够成熟，隐私问题频出。元宇宙行业国内外落地重点也都聚焦在游戏行业、娱乐产业和商业办工等领域，并未真正将触角伸向大众生活。

从玩家角度讲，伦理和情理一直是业界讨论的焦点。虚拟世界也许可以成为人们表达情感、释放欲望或寻求现实世界无法满足的精神补偿的重要场所。但技术是把双刃剑，我们需要避免技术和技术背后的“大手”操控人的情感，也需要警惕玩家在各种娱乐世界中过度依赖从而无法自拔。同时，元宇宙中的玩家交互突破了种族肤色、性别、年龄和地域的限制，其对现实世界带来的冲击甚至是对社会关系的解构和重组。另外，借助AI和深度学习等技术得来的“数字灵魂”已经突破了肉体限制，甚至可以获得“数字永生”，这也许会突破人类的生理极限，配合脑机接口等未来技术，或许有一天我们真的能够看到“越界”的、极具争议的“赛博人”的诞生。英国著名电视剧《黑镜（Black Mirror）》就运用了强烈的讽刺和隐喻等手法，表达了科技对人性的重塑，令人深思。

趋势

尽管元宇宙的本土化发展才刚刚开始，但笔者相信，新事物的出现总是令人期待的，也是势不可挡的。就元宇宙的未来而言，笔者认为有三个重要节点会对该产业在国内的落地和发展产生重要影响：

1.政策推动

国家政策是推动元宇宙产业发展的首要因素，同时也伴随始终。面对新兴产业，国家层面的态度至关重要，国内投资者趋于理性、相关产业高投入低回报的原因也在于此，想让该产业能惠及民生、为广大人民服务、为社会和国家做贡献，这是产业应当首先考虑的方向。

2021年12月30日，上海市经济和信息化委员会印发的《上海市电子信息产业发展“十四五”规划》首次将元宇宙纳入其中，北京、浙江、武汉等多地也提前布局元宇宙产业发展。相信未来在国家的统一布局下，该产业可能提前迎来国内的“第一次浪潮”。

2.技术赋能

5G的降价提速和普及、VR和AR等智能设备的跨界发展、AI和区块链等技术的跨越式提升是元宇宙产业发展的重要转折点，底层技术是制约元宇宙发展的重要因素。

其中，软技术的智能化水平和硬技术的人性化功能必须同步增强，只有在提高使用的幸福感和舒适感的同时，降低运营成本，提升产业价值，才能进而提升购买力，促进行业快速发展。

3.产业互补

多行业融合协作是元宇宙产业发展的关键，这意味着元宇宙在发展自身产业的同时也应注意与其他产业融合互补、创意联动。疫情的持续促使互联网经济井喷式增长，也为虚拟经济的繁荣提供了肥沃土壤，元宇宙产业应顺势而行，与医疗、教育、娱乐等多个行业协同发展，创造更大价值。

同时元宇宙产业需要重视虚拟与实体的关系，虚拟经济的蓬勃发展势必不能脱离实体经济，并且要能带活实体经济。只有“以虚活实、虚实互补”，元宇宙产业才可能持续健康发展。

未来的世界是万物联动的，伴随着物联网、传感器、大数据等技术的加持，“智慧城市”的建设正稳步推进，元宇宙产业可以将发展重心投身于这些具有方向性的规划中，利用产业独有的技术优势，助力推动未来“智慧中国”的建设。

来源：《新理财》公司理财杂志2022年2-3月合刊

作者：赵新昊