今年，元宇宙成为了火爆全球的热门话题。从国外到国内，科技巨头和投资人士纷纷加入——美国社交媒体巨头脸书（Facebook）宣布更名为元（Meta）；微软、耐克等企业也宣布进入元宇宙市场布局。最近，在抖音上一位自称会捉妖的虚拟美妆达人柳夜熙爆红，两天内共发了两支视频，涨粉就破百万。一时间，关于元宇宙的讨论开始“破圈”，从科技界、学术界走向普通网民。

值得追问的是，元宇宙到底是什么概念？上周，清华大学沈阳教授围绕元宇宙话题，在线为广州华商学院传播与传媒学院师生分享了最新的研究成果——《元宇宙发展研究》。

沈阳教授介绍，元宇宙缘起于1992年的科幻小说《雪崩》里提“metaverse(元宇宙）”和“Avatar（化身）”这两个概念，人们在“metaverse”里可以拥有自己的虚拟替身，这个虚拟化的世界就叫元宇宙。随后，一款现象级的多人开放游戏“second life”(第二人生）引发了更多人的关注和参与。

2020年，新冠疫情的爆发改变了人们的生活方式，人类社会进入虚拟世界与现实世界的“临界点”。

“一天24小时，其中8小时是睡眠时间，剩下16个小时是我们工作时间，受疫情影响，人们每天平均上网时长超过了8个小时，也就是说除去睡觉时间，大部分时间都沉浸在网络世界，这就意味着虚拟世界成了你的主世界，现实世界成了你的从属世界。”沈老师对“临界点”作了进一步解释。

什么是元宇宙？

那么，元宇宙究竟是什么概念呢？简单来讲，元宇宙是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。综合来讲，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相互融合的互联网应用和社会形态。

元宇宙本身不是一种技术，而是一种理念和概念，它基于VR、AR、5G、6G和人工智能、大数据等新技术的发展。我们现在强调虚实相融，但最终还是会走向更加虚拟化，还是能够反哺于现实社会，主要看VR还是AR这两种技术路线，哪一种技术路线发展得更加迅捷。

那我们为什么要关注元宇宙？

最近几年，我们团队一直在研究虚实补偿论。为什么会又这种偏好呢？这是因为我们将由碳基文明走向硅基文明，人的需求模式发生了改变。

何谓虚实补偿论？就是人在现实世界所缺失的，需要在虚拟世界中得到补偿。

正如米兰·昆德拉所说的一样，现实世界是唯一的，它只能“是其所是”，但意义只有在比较中才浮现， “只活一次等于没活”。而虚构世界可以“是其所不是”，从而挖掘出存在的多种可能性。因此，虚构一直是人类文明的底层冲动。

随后，沈阳教授介绍了美国、中国、韩国元宇宙不同的发展“路线图”，对元宇宙的未来趋势作了展望。“元宇宙的终极意义就是当我们可以建构一个比我们现实世界更低维的虚拟世界的时候，我们就可以探讨现实世界的运行规律。即便元宇宙会经历一个漫长的泡沫化的过程，但是这个终极意义依然存在。”沈老师用一句极富有思辩性的话结束了讲座。

最后，未来媒体研究院院长谭天教授作了点评与互动。谭老师认为，沈阳教授提出的虚实补偿论提供了启发，确实可以很好地帮助我们理解元宇宙概念。