死了丈夫，对斯嘉丽来说并没有感觉特别伤心，因为她对查尔斯本来就没有感情。但令她受不了的，是她必须遵守的“寡妇守则”：不能穿有一丁点装饰的衣服，更不用说她最喜欢的艳丽服装了；不能抛头露面，至于参加宴会和跳舞，以后想都别想了；昔日热闹的生活和她一点关系都没有了。她是16岁活力四射的斯嘉丽，却要按规矩做出一副心如止水的寡妇样儿。这种死气沉沉、了无生机的日子，快把斯嘉丽逼疯了。

为了让她散散心，妈妈答应斯嘉丽搬到亚特兰大，和梅兰妮一起暂住。

亚特兰大要为战争募捐举行盛大的舞会，寡居不到一年的斯嘉丽本来不能参加的，但她在家里大吵大闹了一场，最后为自己争取到去舞会现场“帮助募捐”。舞会上，靠从北方走私紧缺物资发财的瑞特以全场最高价，竞拍到最先挑选舞伴的权利。他不顾世俗眼光，直接邀请一身丧服的斯嘉丽跳第一支舞。斯佳丽看着瑞特鼓励的眼神，忘记了礼仪的束缚，尽情地用舞步释放自己压抑已久的青春活力。

战争并没有像大部分南方人预想的那么顺利。1863年底的一场重要战役失败，南军元气大伤，之后节节败退。斯嘉丽和梅兰妮两人，在坏消息不断的亚特兰大，相依为命。阵亡名单一天比一天长，每天都有邻居、熟人收到失去亲人的噩耗。斯嘉丽几次想丢下梅兰妮，奔回塔拉庄园温暖的家，但一想起阿希礼上战场前，托她照顾怀孕的梅兰妮，她又犹豫矛盾地留了下来。

1864年夏天，亚特兰大被北方军队围城30多天。城内很多建筑被毁，物资短缺、治安崩塌，医院的床位早都人满为患了。从战场源源不断撤退下来的伤员，在广场上安置不下，只好疏散到各家各户。斯嘉丽冒着危险出去，但找不到医生和接生婆。她只有忍着恶心和慌乱，靠身边唯一的女黑奴做帮手，在枪炮声中帮梅兰妮生下了一个男孩。

眼看呆在亚特兰大越来越危险，斯嘉丽当机立断，要带着才生产的梅兰妮返回塔拉庄园。瑞特想办法搞到了一辆马车，他们在越来越响的枪炮声中，逃离了已成火海的亚特兰大。离开最危险的路程后，瑞特突然决定去参军，他要为注定失败的南军的荣誉而战。

愤怒的斯嘉丽只能强自镇定，她带着一车病弱继续前行。她惊惧地发现，昔日美丽的南方庄园，被战争摧毁得面目全非。很多她熟悉的豪华大宅，现在只剩下残垣断壁立在原处。路边横七竖八堆着很多腐烂的尸体，有家禽家畜的，也有人的。四周寂静无声，像是整个世界只剩下这一车的活人。斯嘉丽越走心情越沉重，只到看着矗立在前方的塔拉庄园，她才长舒了一口气，回家妈妈身边，她又能过回以前无忧无虑的日子了。

但是，令她没想到的是，塔拉庄园已经不是温暖的家了。妈妈在前一天因为伤寒病去世，爸爸受不了这个打击变得神智不清，妹妹们都病倒了，家里的100多个黑奴，逃的只剩下三个。