该剧讲述了运城地区黄河岸边的一支抗日武装力量，在除汉奸、端炮楼、顽强抗日的艰苦斗争中成长、发展状大的故事。

1938年春天，“七七事变”发生六个多月后，日军占领华北大部，大兵压境中条山，直逼中华腹地最后一道防线黄河天险。黄河古道上，迎亲的队伍遭遇日军飞机轰炸，新娘子皇甫贞与乘坐的花轿一同坠入黄河波涛。为报仇，新郎杨兴邦收留五名川军散兵，得到武器，约来好友揭竿而起，拉起一支抗日武装。后兄弟反目，土匪出身的大哥杜大彪拉队伍投靠日本人，被杨兴邦派心腹老四川诈降，击毙叛徒杜大彪，拉回队伍。在共产党河东特委书记宋平的指引下，河东抗日游击队迅速发展壮大，除汉奸、端炮楼、炸机场，掩护中共干部和知名民主人士过黄河到延安，成为活跃在黄河岸边，威震四方的一支民间抗日武装。杨兴邦这个草莽好汉，成长为抗日民族英雄。