《杀生》是一部需要多看几遍的电影，一方面是因为电影确实精彩，更重要的一方面是因为导演在电影中设置了太多的隐喻和暗示，一不留神看漏几处，会很影响你对电影本身和导演真实意图的理解。 电影上映后，笔者也在网上看到很多人的评论，大部分人认为，影片的主题实际上是在讨论浑噩大众对于觉醒者的敌视等等，属于“鲁迅流的投枪与匕首”，简单说就是“谁杀了他”、“他是怎么死的”两个问题。笔者认为，通虽通矣，达则未必。上述主题只是表层，影片的真正内核是关于佛性的。本观点从影片的重要道具——牛结实的钥匙——身上体现的淋漓尽致。

第一把钥匙——佛堂——佛性的大门

牛结实的第一把钥匙是钥匙绳最长的那把，用来打开一把鱼锁，这把锁锁住的是牛结实的住处，也是镇里的佛堂(里面有佛像，门口有镇兽)。

鱼是自由的象征，也是牛结实本人的象征(牛结实死去和片尾曲的动画)，鱼却以佛堂门上的一把锁的形态出现，为什么？答案只有一个:只有打开精神上的自由枷锁才能开启佛性的大门。牛结实住在佛堂里(虽然可能是他强占的)，佩戴着唯一能打开鱼锁的钥匙，这充分说明了牛结实的本质:牛结实是佛设在在长寿镇的代言人和拯救者，是长寿镇上唯一自由的、具备“佛性”的人。

牛结实死了，但是杀死牛结实的并不是牛医生，也不是长寿镇的镇民，而是牛结实自己的佛性，他的死是用来震撼一潭死水的长寿镇、用来拯救镇民的手段，是“我不入地狱谁入地狱”、“地狱不空誓不成佛”的一种大慈悲。

第二把钥匙——枷锁——佛性的欲望

牛结实的第二把钥匙打开了胖墩脚上的镣铐。

长寿镇中每个人实际上都锁着一把镣铐，只不过这把镣铐是锁在心里的，只有对待孩子，才会用具象的镣铐锁住他们，直到他们的心中也长出镣铐为止。而牛结实所作的一切，给百岁老人喝酒也好、往水源里下春药也好，实际上都是为了打开人们心中的枷锁，让他们的心灵能够自由飞翔，能够沐浴佛光。

佛并非无欲无求，普度众生是佛性的欲望。牛结实具有佛性，拯救镇民就是他佛性的外放。奈何人们被锁闭的时间太久远了，以至于他们把拯救当做破坏，把自由当做毒药、把援手当做刺刀、把佛徒当做魔鬼，所以他们要杀掉牛结实。人的愚昧，不只杀生，而且杀佛。

第三把钥匙——音乐盒——佛性的执念

牛结实的短钥匙绳上还拴着第二把钥匙，是一把用细线密密缠绕的钥匙。在过去的钥匙上缠绕细线的目的只有一个，就是防止钥匙插得过深，破坏锁的结构，这说明这把钥匙的使用对象是很精密很重要的，这样的东西在影片中只有一个，就是那个音乐盒。

这把钥匙实际上是用来上紧一个发条，这个发条让音乐盒发出幸福的声音。片中我们看到，牛结实在跟全镇人告别时，把他所有抢来的东西都还了回去，唯独留下这个音乐盒作为他的陪葬。前两把钥匙上都有莲花的样式，这把钥匙却很普通，所以说，这把钥匙代表了牛结实的人性。佛是过来人，人是未来佛。佛尚存一欲，人更是如此。对于牛结实来说，这个音乐盒让他度过了最幸福的时光，因此他可以舍去所有的身外之物，唯独不能舍弃这个音乐盒，这或许是他唯一的执念，一种叫做“爱”的执念。

影片开始处，无名医生接过了这三把钥匙；影片的结尾处，无名医生梳起牛结实的发型。牛结实对他说:“你欠我一命”，他对镇长说:“牛结实没有死”，所以我们可以预期，牛结实的佛性亦将在他的身上延续。